Gabriel Dalbien, à trente-trois ans, ne sait que penser de son existence. Sous les ordres d’un président américain, il fait marcher, intelligemment mais sans conviction, l’usine de chaudières qui appartenait à son père. Les chaudières l’ennuient. Et puis il s’écarte de sa femme, Geneviève, et se laisse tenter par divers mirages féminins. Il prête l’oreille aux incantations agressives de Kertès, un ancien camarade enfermé dans une rêverie révolutionnaire que le monde ne cesse d’annuler. Il héberge un nationaliste algérien traqué par la police. Au cours d’une grève violente et anachronique dans cette usine où il est presque le patron, il ne sait plus très bien de quel côté il se trouve. Acceptera-t-il une vie, une action raisonnables, se résignera-t-il au « monde des chaudières » ? Cédera-t-il à la révolte, aux rêves fous, à la « lune » ? Gabriel oppose aux tentations une résistance lucide, parfois ironique, souvent efficace. Une arrestation, une faillite, une naissance, une mort, les événements petits ou grands de sa vie lui proposent des réponses qui sont encore des questions.