Perdues dans la campagne, loin de toute habitation, deux demeures isolées. Une maison bourgeoise, le Moulin des Gracieuses, où un père neurasthénique. et cruel élève seul ses deux fils : Jean-François et Thierry. Il a tué sa femme dans un accident de voiture qu’il refuse de se pardonner. Il se venge de son malheur sur ses fils en les traitant avec une extrême sévérité. Tout près des Gracieuses, le dernier moulin abrite une famille de paysans heureux. Thierry se lie d’une amitié profonde avec les deux enfants du fermier : Alain, qui a le même âge que lui et Yvette, leur aînée. Entre Thierry et Alain, complices et presque frères, naît, peu à peu, un étrange sentiment, à la fois pur et trouble. Mais Thierry aime Yvette d’amour. Alain les surprend à l’instant où ils se donnent l’un à l’autre. Avec la révélation de l’amour, naît la jalousie, éclate le drame. La cravache est un roman qui se lit d’une traite, aussi violent qu’envoûtant. Le récit fait mal, les personnages sont de chair et de sang. On se dit que les dialogues eux-mêmes ne peuvent pas avoir été inventés. Pas plus que ne semble imaginaire le climat réaliste et poétique de ce premier roman.