Voici réunis et étudiés les éléments du phénomène sectaire : des organisations riches, puissantes et habiles répondent aux besoins spirituels et religieux d’une jeunesse révoltée et éprise d’idéal ; des parents désarçonnés, parfois harcelés dans leurs propres convictions, leur système de valeurs, leur idéologie politique ou religieuse ; des jeunes, souvent parmi les meilleurs, qui abandonnent famille, études ou carrière, pour suivre le gourou qui leur apporte sa vérité. Des sectes anciennes, comme les Mormons, les Adventistes, les Témoins de Jéhovah se renouvellent malgré l’offensive efficace des dernières venues d’Asie ou d’Amérique, comme les Enfants de Dieu, les Dévôts de Krishna ou les Moonistes. Comment expliquer ce succès des sectes ? Pourquoi les jeunes se livrent-ils corps et âme, apparemment sans résistance ? Et que cherchent les dirigeants des sectes ? Le pouvoir personnel ? L’argent ? La domination politique ? Et comment arrivent-ils à leurs fins ? Drogues ? Viol psychique ? Lavage de cerveau ? Alain Woodrow, chroniqueur religieux au Monde, répond à ces questions en démontant les mécanismes des principales sectes.