c’est traditionnellement au VIIIe siècle que l’on place le véritable début de la littérature allemande ; c’est alors que se sont mises en place deux des bases sur lesquelles elle s’est édifiée. Par un processus très lent, que les linguistes appellent la deuxième mutation consonantique, dont ils situent le début vers la fin du VIIe siècle et qu’ils voient se prolonger jusqu’au XIIe, le haut allemand s’est séparé des autres langues germaniques et s’est imposé d’autant plus rapidement que la mutation s’est opérée dans le sud de l’Allemagne, là où se trouvaient les grandes abbayes bénédictines, dépositaires de la vie intellectuelle (Reichenau, Saint-Gall, Fulda) et que, en 768, un Franc, parlant un dialecte haut-allemand, est devenu empereur sous le nom de Charlemagne.