En trente-cinq histoires, l'auteur dévoile trente-cinq " secrets ", issus d'autant de bordels, de la Rome antique à l'Europe contemporaine. Nous rencontrerons des clients célèbres, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Pierre Louÿs, le Prince de Galles ou les agents de la Gestapo française, Edith Piaf ou Martine Carol. Bordels pour ecclésiastique, rendez-vous homosexuel et lesbiens, des amateurs de flagellation et de sodomie, lieux de spectacles pornographiques et de partouzes, ce livre évoque tous les aspects de la vie secrète des maisons closes, des maisons luxueuses de " grande tolérance " aux taules d'abattage.

Depuis l'Apollonide de Bertrand Bonello (2012) et la série Maisons Closes diffusée sur Canal +, l'univers des " bordels " ne cesse de fasciner le grand public. L'image négative de la prostituée soumise et maltraitée s'efface en effet derrière des groupes de femmes à la personnalité bien trempée qui font tourner ces établissements à l'univers feutré d'une main de fer. A partir de témoignages de clients et très rares récits de prostituées de l'époque, Marc Lemonier reconstitue l'ambiance des maisons closes, et relate des événements réels ayant pu s'y dérouler, sur un mode fictionnel. Un véritable voyage dans le temps, entre volupté, sensualité et faits historiques.

Le livre est illustré d'une trentaine de photographies et d'illustrations reflétant la réalité des maisons closes décrites.