" Je m'étais levé à six heures du matin pour soigner ma femme (et Maigret pensa que ce sont toujours ces honnêtes hommes à l'œil triste qui ont des femmes malades à soigner)... Déjà en allumant le feu, il m'avait semblé entendre quelque chose... Mais c'est plus tard, tandis que je faisais le cataplasme, au premier étage, que j'ai enfin compris que quelqu'un criait... Je suis redescendu... Une fois sur l'écluse, j'ai distingué vaguement une masse noire contre le barrage... "
Ce recueil de 20 nouvelles se décompose en deux séries.
La première série a été écrite à Neuilly-sur-Seine (Ile-de-France) en octobre 1936 et comprend des nouvelles plus courtes que la seconde série, écrite à la villa Les Tamaris (Porquerolles, Var), en mars 1938.
Trois nouvelles : Ceux du grand café, L'improbable M. Owen et Menaces de mort, retrouvent pour la première fois leur place dans Les Nouvelles Enquêtes de Maigret.

Simenon en numérique : les enquêtes du célèbre commissaire Maigret, les très "noirs' Romans durs et les nouvelles.