Le parcours social et politique du docteur Jean Grégoire est particulièrement illustratif de l’engagement du gouvernement du Québec dans le développement de la santé publique. Premier sous-ministre peu de temps après la création du ministère de la Santé en 1936, il poursuivra sa carrière de haut fonctionnaire engagé dans le domaine sanitaire et social sous des gouvernements d’obédience radicalement différente : celui de Maurice Duplessis (Union nationale) entre 1936 et 1939, puis celui d’Adélard Godbout (Parti libéral) entre 1939 et 1944, à nouveau l’Union nationale entre 1944 et 1960, pour finir sous l’autorité d’un gouvernement libéral avant de prendre sa retraite le 12 mars 1963, à l’âge de soixante-sept ans. Comment a-t-il pu se maintenir en poste malgré plusieurs ministres et chefs de gouvernement idéologiquement très différents ? Quelle fut son action réelle dans le domaine sanitaire et social ?Pour mieux comprendre les valeurs qui portaient Jean Grégoire, les auteurs de ce livre ont d’abord entrepris de retracer les principales étapes de son existence qui l’ont amené à occuper ce poste de haut fonctionnaire. La fonction de sous-ministre n’était pas nouvelle dans le système politico-administratif canadien, « deputy minister » au niveau fédéral, mais c’est la première fois qu’elle était créée au niveau provincial dans ce tout aussi récent ministère de la Santé du Québec. Comment Jean Grégoire a-t-il contribué à façonner ce poste d’administrateur de haut niveau ? Comment s’est-il positionné par rapport à ses quatre ministres et chefs de gouvernement successifs ? Le parcours professionnel du docteur Jean Grégoire est-il si différent de ses confrères engagés en santé publique, plus anciens comme Alphonse Lessard, ou plus contemporains comme Jules Gilbert ? C’est à toutes ces questions que veut répondre cette courte biographie d’un personnage modeste, mais bien représentatif de son temps et du développement de l’administration sanitaire au Québec. Une comparaison sera amorcée avec le parcours professionnel de John Joseph Heagerty, sous-ministre adjoint au ministère fédéral des Pensions et du Bien-être social à Ottawa, durant une longue période.