Les interrogatoires du maréchal Pétain lors de l'instruction de son procès, avec des notes de Pétain préparées à l'annonce de son procès par contumace, suivis de son audition en 1947 par une commission parlementaire. Des documents exceptionnels, peu connus du public, présentés par un spécialiste de l'Occupation et préfacés par l'historien Marc Ferro.

Des documents rares sur une page majeure de notre Histoire

Le maréchal Pétain fut interrogé à dix reprises avant l'ouverture de son procès le 23 juillet 1945.
Les pièces de l'accusation sont présentées à l'accusé : dépositions de témoins, correspondances, ses propres déclarations... Pétain répond, tour à tour abattu, indigné, combatif, assumant son action ou se défaussant sur son entourage. Sa défense s'ébauche avec l'aide de ses avocats. " Le Maréchal cherche à se défiler, écrit Marc Ferro. Il finasse, il transforme, il joue avec sa mémoire. "
Restés inédits dans leur intégralité pendant des décennies, ces procès-verbaux étonnent par leur improvisation. Leur objet principal est saisissant : l'armistice " criminel ", la collaboration, la persécution des juifs ? Non, le socle de l'accusation, c'est le complot : le supposé cagoulard en chef Pétain aurait tramé la défaite pour renverser la République.
Sommaire et radicale, la charge convient à l'urgence judiciaire, mais aussi à l'opinion : elle disculpe tous ceux qui ont souscrit aux pleins pouvoirs.
Ces documents exceptionnels donnent la parole au principal accusé de l'épuration, qui assistera muet à son procès et à sa condamnation, le 15 août 1945. Ils sont suivis de l'audition de l'Île d'Yeu, où les représentants de la commission parlementaire chargée d'étudier les événements survenus de 1933 à 1945 viendront l'entendre une dernière fois.