1945. Philippine Villeret, la combattante des " années de fer ", a gardé à 20 ans intacte l'intransigeance dont elle a témoigné dans la Résistance. Les cicatrices d'un mariage précoce et malheureux, les humiliations et les séquelles des conflits sont autant d'obstacles sur son chemin. Elle y trouve une fortune inattendue, colossale et dangereuse ; des éclaboussures de haine la réduisent à la condition de bête traquée et elle apprend alors que l'argent est parfois aussi dur que le fer.
Une chance l'attend dans le métro parisien : un ancien ennemi, un homme qu'elle aurait, quelques années auparavant, abattu sans réfléchir. Elle découvre avec lui que l'innocence peut survivre à l'horreur de la guerre et gagne l'Amérique. Mais là-bas, d'autres ennemis surgissent, aussi féroces que ceux qu'elle avait cru fuir.
La ténacité qu'elle tient chevillée au corps et l'amour de son nouvel amant raniment sa volonté de survivre. Elle épouse l'étranger ; il se révèle ange gardien. Mais par le biais de Gilles, le frère qu'elle a jadis sauvé de la mort, Philippine entre dans un monde inconnu, glauque et menaçant...