1780. Parce qu'il est l'un des premiers à pratiquer les autopsies, le docteur Thomas Silkstone est appelé à la rescousse après l'empoisonnement d'un lord, à Oxford. Bientôt la mort frappe à nouveau... Quand le jeune lord Edward Crick disparaît dans d'étranges circonstances après d'atroces souffrances, c'est la stupéfaction. Des tavernes mal famées jusqu'aux demeures bourgeoises d'Oxford, les rumeurs vont bon train... Au cœur des soupçons, le capitaine Farrell, accusé d'avoir empoisonné son beau-frère !La jeune veuve de Crick, Lady Lydia, demande son aide au Dr Thomas Silkstone, jeune anatomiste tout juste débarqué de Philadelphie.Ce dernier se livre à l'autopsie du corps. Mais ses méthodes novatrices non conventionnelles ne sont pas du goût de tout le monde... On le menace. Qui a intérêt à ce que vérité n'éclate pas au grand jour ?