A la fin du XIX ^e siècle, à Perpignan, l'extraordinaire destinée d'Anna, une ouvrière de la grande usine de paiers de cigarettes Job, des bas-fonds sordides aux châteaux de la grande bourgeoisie.


A quatorze ans, Anna est " paperette " dans la célèbre usine de papier à cigarettes Job. Le quotidien est difficile pour ces ouvrières chargées du découpage du papier et de l'assemblage des carnets de feuilles qui seront ensuite vendus dans toute la France.
Par amour, elle se retrouve un beau jour séquestrée dans une maison close du quartier Saint-Jacques. D'abord terrorisée, elle devient bientôt, sous le nom de Stella, une des prostituées les plus célèbres de la ville. Lorsqu'elle tombe enceinte, Anna décide de changer de vie et revient vers l'usine de papier à cigarettes. Mais elle n'est plus la même. Plus sûre d'elle, elle attire rapidement l'attention d'un membre de la direction qui lui propose de devenir gouvernante des enfants du directeur de l'usine et ne tarde pas à demander sa main. Un nouveau tournant dans la vie d'Anna...