Embauché par une belle femme à la réputation scandaleuse pour enquêter sur la mort d'un philosophe, Gordien se retrouve impliqué dans une intrigue politique touchant aux plus hautes sphères du pouvoir romain
Une glaciale soirée de janvier 56 avant notre ère. Un couple étrange se glisse dans les rues de Rome vers la demeure de Gordien. La " femme " n'est autre que Dion d'Alexandrie, philosophe, maître et membre estimé de l'Académie, envoyé à Rome à la tête d'une ambassade. Quant au " jeune homme ", c'est un prêtre eunuque du temple de Cybèle. Si le philosophe est ainsi déguisé, c'est qu'il craint pour sa vie. Au cours des derniers jours, plusieurs membres de sa délégation ont été assassinés. Mais, avant que le coq ne chante, Dion aura cessé de vivre et l'enquête commence alors pour Gordien.