Lorsqu’en 1492 Christophe Colomb eut découvert le nouveau monde, les Espagnols s’y établirent, non pour coloniser le pays et y implanter les bienfaits de la civilisation, mais pour en exploiter et épuiser les ressources, en faisant peser sur les naturels, Indios bravos, jusqu’alors indépendants et libres, le joug le plus cruel. Ce régime d’oppression et d’iniquité subsista pendant trois siècles et au delà. Le territoire au pouvoir des Espagnols se partageait en trois provinces : à l’est, la capitainerie générale de la petite Venise (Venezuela), ainsi nommée à cause de ses villages riverains du lac de Maracaïbo, bâtis sur pilotis, avec sa capitale, Caracas ; à l’ouest, la vice-royauté de la Nouvelle-Grenade, et dont la capitale, était Bogota ; au sud-ouest, l’intendance de Riobamba, ayant pour chef-lieu la ville de même nom, qui fut détruite par un tremblement de terre en 1797, et remplacée comme importance par San Francisco de Quito.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.