" On m'a toujours appelé l'Ingénu, parce que je dis toujours naïvement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. " Venu du lointain Canada, débarque un jour sur nos côtes un jeune homme à l'humeur vagabonde, un " Huron à l'air martial et doux ". On s'émerveille de son bon sens et de son honnêteté, on le reconnaît bas-breton par miracle, on le convertit, on le baptise. Les malentendus ne font que commencer.

En France, tout surprend ce prétendu sauvage. Nos usages, nos mœurs, nos idées, tout ce qui nous est le plus familier l'ébahit. À Versailles, à la Bastille, face aux Jésuites ou auprès de sa fiancée, sa raison et son courage seront mis à rude épreuve.

Pour nous révéler nos ridicules et nos vices, dénoncer l'obscurantisme et l'oppression. Voltaire adopte le point de vue d'un témoin naïf et sagace. D'où ce perpétuel humour, ce style enchanteur et éclatant de gaieté.