Les événements de mai 1968 portent-ils en germe la guerre mondiale ? Les nations occidentales ont perdu leur foi dans les valeurs — familiales, nationales, spirituelles — qui les cimentèrent ; les jeunes ne récusent pas seulement un régime politique mais une manière de vivre et, incapables d’en instaurer une autre, ils ne peuvent que détruire l’ordre existant. Le monde communiste, lui aussi, est en cours de désintégration interne et les Tchèques, comme d’autres, contestent « le paradis terrestre » à la mode soviétique. Cette contestation fondamentale, qui peut être source de progrès, met aussi l’univers en péril. Les bouleversements, qui se développent un peu partout, risquent de provoquer des luttes intestines qui pourraient entraîner l’intervention directe ou indirecte des grandes puissances assez menacées dans leur raison d’être pour être acculées à l’utilisation de l’arme atomique. Avec une logique implacable, le général Beaufre analyse les symptômes de notre maladie, peut-être mortelle, examine les différentes possibilités que nous offre l’avenir et s’interroge sur la nature des réformes capables d’enrayer l’évolution en cours.