Cette première biographie de Pierre Bérégovoy a été entreprise en juin 1992 alors qu’il était Premier ministre. Elle n’est donc pas née du désir d’exploiter l’émotion suscitée par son suicide. Résistant à la tentation de s’attacher uniquement aux « affaires », Christiane Rimbaud a voulu embrasser l’ensemble de sa vie et de sa carrière. Elle raconte la success-story de ce fils d’un officier ukrainien émigré en France en 1918 et devenu normand. Né en 1925 près de Rouen, Pierre Bérégovoy est le premier homme politique français issu d’un milieu ouvrier qui soit parvenu à la tête d’un gouvernement… et cela sans le moindre diplôme et sans assise électorale. Ses classes, il les a faites à Gaz de France et, parallèlement, à la SFIO et au PS. Peu connu du public à la veille du triomphe socialiste de mai 1981, il ne doutait pourtant pas d’atteindre les plus hautes fonctions. Tout en étant épaté par son propre parcours, cet autodidacte était trop conscient de ses capacités et de sa compétence pour ne pas trouver naturel de prétendre à Matignon. Il souffrira même de ne pas y accéder plus tôt. En lisant Christiane Rimbaud, on mesure que l’intelligence, la puissance de travail et le sens du terrain et de l’organisation ne suffisent pas à expliquer une telle ascension. À côté de ses convictions de militant socialiste, l’ambition, l’habileté, la capacité pragmatique d’adapter son discours et ses actes aux réalités sont constamment présentes. On sait comment son destin, si maîtrisé jusqu’à l’orée de 1993, lui échappa brusquement, comment, atteint dans son image d’honnête homme par l’affaire du « prêt Pelat », miné par une solitude soudaine et par la lourde défaite des socialistes, il choisit de se donner la mort le 1er mai 1993. Christiane Rimbaud a su faire surgir les nuances et l’évolution d’une personnalité que les trois derniers mois de sa vie ont fini par masquer ou par réduire. Pour cela, elle a interrogé de très nombreux témoins — hommes politiques, chefs d’entreprise, hauts fonctionnaires, syndicalistes, collègues et supérieurs de Bérégovoy à GDF — et bénéficié d’entretiens exclusifs avec la famille de l’ancien Premier ministre.