Hannibal incarne, dans l’imaginaire occidental, le chef de guerre et le barbare, le héros conquérant et l’envahisseur venu de l’autre rive de la Méditerranée. Des Romains aux Européens d’aujourd’hui, cette présentation est trop caricaturale pour rendre justice à la figure d’Hannibal. Habib Boularès, homme politique tunisien et écrivain, raconte, lui, l’histoire d’Hannibal l’Africain, diplomate et négociateur de talent, stratège hors pair qui, entre 219 et 202 avant Jésus-Christ, va se mettre en guerre contre la suprématie mondiale recherchée par Rome. Grâce à une documentation très sûre et à son talent de narrateur, Habib Boularès décrit l’épopée des 50 000 Carthaginois partis d’Espagne et franchissant les Alpes — avec trente-sept éléphants — avant d’infliger trois défaites notoires à l’armée romaine, et de coloniser - pour quinze ans - le sud de l’Italie. Car l’histoire d’Hannibal et des guerres carthaginoises, c’est aussi celle des échanges culturels, des influences religieuses et artistiques, bref, une étape décisive dans la constitution d’une civilisation méditerranéenne.