Raison, rigueur et fidélité, telle pourrait être la devise du Baron Louis. Né sous le règne de Louis XV, il appartient au cercle restreint de ces bourgeois progressistes qui mettent leur entregent, et leur valeur, au service d’une ascension sociale offerte par les bouleversements de la Révolution, puis de l’Empire. Il quitte Toul pour le Parlement de Paris, émigre en Angleterre, où il travaille dans la banque, entre Londres et Amsterdam. Son expérience, et son savoir-faire, sont récompensés sous le Consulat, aux côtés de Talleyrand. Le banquier pragmatique devient un fonctionnaire financier hors pair, sachant solder les arriérés des guerres, et faire entrer l’argent dans les caisses de l’État. Avec le retour des Bourbons, arrivent honneurs et notoriété. Cinq fois ministre des Finances entre 1814 et 1832, il rétablit la confiance monétaire en mettant au net les finances publiques, et en soutenant la libéralisation douanière – leçons apprises en Angleterre. Baron et pair de France, Louis incarne désormais l’une de ces figures politiques préférées des Français : le grand argentier attaché, avant tout, au bien public.