Daw Sein en birman, Mère Diamant en français. Ce que la traduction ne dit pas c'est que ce seul nom Sein a deux significations : le S initial indique que notre héroïne est née un mardi et le diamant évoque l'idée de dignité. Ainsi, en Birmanie, chaque nom, chaque chose, chaque geste est porteur de symboles. Pour nous les expliquer, Daw Sein n'a pas son pareil. Elle a 80 ans d'expérience, sans compter ses dix mille vies antérieures et à venir. Sa personne est digne, sans doute, mais son ton est moqueur, enjoué, drôle et plein d'humour quand elle raconte son adolescence, son métier de sage-femme traditionnelle, ses deux mariages avec un Indien musulman et un Birman bouddhiste, quand elle parle de la vie, de la jalousie et de la mort. Mais elle est exigeante et même tyrannique avec son élève qu'elle initie aux multiples rites d'une religion polythéiste, aux pratiques médicales et aux massages traditionnels.