Corentin n'a jamais vu d'arbre, ni de rivière, ni de train, ni d'auto. Il n'est pas encore allé sur le continent. Il habite une petite île de l'Atlantique entourée d'écueils. Dix familles vivent sur un kilomètre carré de terre, un port minuscule, protégé par une jetée, un phare, une église, voici tout ce qu'il connaît du monde des hommes ! Mais il existe un autre monde, que le garçon est le seul à connaître, c'est celui des oiseaux. Chaque fois que les grandes personnes peuvent se passer de ses services, Corentin se glisse jusqu'à la crique, où l'attend une barque abandonnée qui est devenue sa barque, et il met le cap sur l'île aux oiseaux. C'est à ses amis les oiseaux que Corentin devra son triomphe, le jour du Certificat d'études. Il les aime tant qu'il leur consacrera, un jour, toute sa vie, en devenant ornithologue... mais sans renoncer bien sûr à son île.