Raconter l'histoire de la plus ancienne ville de France en si peu de pages peut sembler une gageure quand on sait que cette histoire est formée à partir de dizaines de milliers de documents de tous ordres, et que plusieurs ouvrages importants lui ont été consacrés. C'est pourtant ce qui a été tenté dans ce petit livre à partir des données les plus récentes de la préhistoire et de l'archéologie : Marseille, ville grecque, est située ici dans la longue histoire de son environnement physique (climat, niveaux des mers...) et biologique (faune, flore), mais aussi humain à travers les rapports qu'elle a entretenus avec notamment ce peuple énigmatique que l'on nomme « ligure », ainsi qu'avec les Gaulois et les Romains. Il s'agit donc d'un simple essai de synthèse qui débouchera, à la fin de l'année 1980, sur l'ouverture du Musée d'histoire de Marseille dont l'un des buts essentiels sera de visualiser les recherches et découvertes des historiens.