Limite fictive entre le Nord et le Sud, entre le continent et la mer, entre la France et la Bretagne, Nantes est devenue une ville frontière sans frontières, souvent présentée comme le résultat paradoxal de ses caractéristiques de pont et de port.Les activités qui ont fait sa renommée, en mal ou en bien, ont pour la plupart disparu : le commerce portuaire, les chantiers navals, les biscuiteries... Ville de transit, ville des monuments fugitifs, Nantes donne d'elle-même une image nostalgique. Ville d'estuaire, donc ville mouvante, Nantes se dérobe à toute interprétation unitaire et limpide. Elle a pu être à la fois conservatrice, centriste, anarchiste et révolutionnaire. Elle peut fêter aussi bien le, catholicisme que la laïcité. Elle peut être bourgeoise et bohème, capitaliste et prolétaire. C'est donc moins une description et une interprétation globale qui est proposée que la présentation de morceaux choisis.