Y a-t-il un ou plusieurs modèles frontaliers ? Cette frontière entre Mexique et États-Unis est-elle une ligne ou un espace ? Voici quelques questions qui furent la ligne directrice de la table ronde La frontière Mexique - États-Unis, mutations économiques, sociales et territoriales, tenue les 9 et 10 novembre 1993, organisée par le CNRS, l’Orstom et le MESR (Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche). Cet ouvrage, qui retranscrit l’événement, donne à voir les mutations en cours de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, et révèle les changements observés dans les zones de la frontière nord. Les changements historiques, comme l’ouverture des frontières en 1965, la création des maquiladoras – usines d’assemblages pour les entreprises étrangères –, l’entrée du Mexique dans le Gatt en 1986, et surtout la signature en 1992 de l’accord de libre-échange nord-américain (États-Unis, Canada, Mexique), ont engendré des modifications importantes sur le fonctionnement frontalier. L’ouvrage est donc séparé en trois parties distinctes. Tout d’abord les mutations économiques avec de nouveaux modes de production, ensuite l’analyse des changements sociodémographiques, et enfin les mutations territoriales avec des approches géographique, économique et sociopolitique. Une vingtaine d’auteurs se sont attelé à ce travail, dont notamment Hélène Rivière d’Arc (Les réseaux d’entrepreneurs dans le Nord du Mexique ont-ils besoin de l’État), Daniel Delaunay (Quelques identités démographiques de la frontera norte mexicaine), ainsi que des auteurs hispaniques comme Guillermo Aramburo (Transmigración legal en la frontera México-Estados Unidos).