Ambientato nella seconda metà dell'Ottocento, Piccolo mondo antico ha come sfondo le suggestive montagne del nord Italia, con i loro boschi e i paesini arroccati sui laghi. E' sulle sponde di uno di questi laghi, quello di Lugano, che la vita degli sposi Franco e Luisa verrà travolta da una tragedia. La tragedia sembra spezzare la coppia, con Luisa devastata dal dolore e Franco sempre più coinvolto nei moti risorgimentali che agitano il nord Italia in quegli anni. Ma è un allontanamento che lascia un solco importante, un solco che, se percorso al contrario, potrebbe anche significare un nuovo inizio.In questo romanzo, il primo della serie dedicata da Fogazzaro alla famiglia Maironi, si mischiano amore, politica e avventura, e il risultato è un’opera senza tempo e un capolavoro della letteratura italiana ottocentesca. La quadrilogia è composta da altri tre titoli: Piccolo mondo moderno, Il santo e Leila. Antonio Fogazzaro (1842-1911) è stato uno scrittore italiano. Voce importante del Risorgimento, fu nominato diverse volte al Premio Nobel per la Letteratura. Le sue opere di maggiore successo, tra le quali ricordiamo Piccolo mondo antico, Piccolo mondo moderno, Il santo, e Leila, rappresentano il punto più alto del romanticismo italiano ottocentesco.