Depuis sa création en 1958, l’assurance chômage a subi de multiples transformations. De simple régime complémentaire à celui de l’assistance aux chômeurs. L’assurance chômage est devenue un régime de base après un court intermède au cours duquel assistance et assurance chômage ont été fondues dans un régime unique. Les étapes les plus significatives de ces évolutions sont retracées en sept chapitres comme suit : de 1959 à 1978, l’assurance chômage est un régime conventionnel, complémentaire à l’assistance chômage (I) ; de 1979 à 1983 assurance chômage et assistance chômage sont fondues en un régime unique d’indemnisation (II) ; en 1984 c’est le rétablissement de la séparation entre assurance et assistance chômage (III) ; de1984 à 1999 les missions de l’assurance chômage sont élargies (IV) ; de 2000 à 2008 l’assurance chômage est au service du retour à l’emploi (V) ; de 2009 à 2014 l’assurance chômage concourt à la modernisation du marché du travail (VI) ; de 2014 à 2020 l’assurance chômage concourt à la sécurisation des parcours professionnels (VII).