Michel Perrin, âgé d’une quarantaine d’années, professeur à l’École d’ingénieurs Bréguet de Paris, est connu du grand public depuis 1953, époque à laquelle il se rendit dans le Haut-Amazone. Avant d’aller en Amérique du Sud, il avait déjà fait de nombreux voyages. Il séjourna plusieurs fois en Afrique, où il descendit en pirogue la Cazamance, traversa le désert de Lybie et, plus tard, une partie de l’Égypte, et se rendit en mission en Éthiopie. En avril 1953, il entreprend un voyage d’études et de documentation scientifique en Amérique du sud, patronné par le ministère de l’Éducation nationale et l’UNESCO. Il se propose d’étudier les sources et la vallée de l’Amazone, géant des fleuves du monde. Il commence par parcourir tout seul, pendant plusieurs semaines, la Bolivie, sillonne en kayak le lac Titicaca, grand lac des Andes à près de 4.000 mètres d’altitude ; puis, de Cusco, la cité impériale des Incas, il parvient à 5.240 mètres aux sources véritables de l’Amazone, ce dont il rend compte par des communications agréées par la Société de géographie du Pérou, le Conseil national de géographie du Brésil, et l’Académie des sciences de Paris, où il est exceptionnellement autorisé à prendre la parole pour commenter les documents photographiques sensationnels qui mettent fin à la controverse sur les sources de l’Amazone. Le tragique accident survenu le 15 août 1953, quelques mois après la détermination des sources, l’arrête, définitivement semblait-il... En janvier 1955, quoique décalcifié à la suite de ses terribles épreuves de 1953, et porteur d’un corset d’acier, Michel Perrin repartait pour le Brésil. Il en est revenu récemment, après avoir parcouru la région du Mato Grosso, appelée parfois “berceau de l’humanité”, rapportant des documents exceptionnels qui sont, d’après le journal Combat, “les vestiges d’une civilisation extraordinaire, que les préhistoriens ne semblent pas connaître”.