Le 6 juin 1866, sur la rade houleuse de Saint-Denis, on voyait un trois-mâts barque dont les voiles à demi déployées pendaient aux vergues, présage d’un départ prochain. C’était l’Infatigable, un des quatre navires qui, depuis quelques années, se hasardent à trafiquer, du fort Dauphin à Mouroundava, sur les côtes inhospitalières du Sud et du Sud-Ouest de la grande île africaine. Le capitaine Bellanger, jeune et brave marin rompu aux dangers des cyclones aussi bien qu’aux périls du commerce avec les Mahfales et les Sakalaves, m’avait engagé à profiter de son navire pour visiter des contrées inconnues aux géographes et aux naturalistes, et c’est avec une véritable reconnaissance que j’avais saisi une occasion aussi favorable à mes projets.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.