En exergue du chapitre premier, l’auteur inscrit cette pensée de Fontenelle : « Avant d’expliquer les faits, il est nécessaire de les constater ; on évite ainsi le ridicule d’avoir trouvé la cause de ce qui n’est pas. » C’est ce que démontre Maurice Colinon au long de ce livre sérieux, objectif et passionnant sur le spiritisme. Il naît d’une imposture, d’une énorme farce inventée par deux jeunes Américaines, les sœurs Fox, dans la maison prétendue hantée de Hydesville, où un fantôme dénommé Pied-fourchu secoue les portes, cogne les murs à longueur de journée et ameute la population. Devant le succès, les enfants, à l’instigation de leur sœur aînée, améliorent leurs procédés : les coups correspondent aux lettres de l’alphabet, les « esprits » peuvent ainsi se faire connaître et parler de l’au-delà. Des millions de tables tournent en Amérique... et en Europe. Des millions de personnes adhèrent au nouveau « spiritualisme » que les jeunes Fox exploitent durant des années. Las ! elles finiront par avouer publiquement leur supercherie, ce qui ne refroidira pas pour autant la crédulité des adeptes. C’est tout. Presque un canular d’étudiants. Et pourtant, des savants authentiques : Zollner, Lombroso, Lodge, William Crookes, Richet ont cru, au moins pour un temps, à ces calembredaines, alors que des médiums honnêtes niaient, eux, l’intervention des esprits. Des illuminés, Allan Kardec, Léon Denis ont voulu créer une religion spirite. Dans un chapitre magistral, « Catholicisme ou spiritisme ? » Maurice Colinon en fait justice. Et son livre est utile et bienfaisant en un temps où, la foi ayant disparu chez un trop grand nombre, sévit un besoin de croyances extraordinaires, de fois inédites si saugrenues et enfantines qu’elles puissent être.