Autrefois, on nous donnait des noms d'animaux. Ils prouvaient au moins notre existence. Maintenant, nous ne sommes plus que de la poussière. Quand le vieil Eurasien lui a dit cela, Elyssa savait déjà qu'elle devait fuir le pays où elle était née, le pays qu'elle croyait sien et qui lui refusait une identité. Elle s'en est arrachée pour échapper à la mort sociale promise aux sang-mêlé, les enfants poussière, damnés de la nouvelle société. L'histoire d'Elyssa, c'est d'abord celle d'une Eurasienne aux racines écartelées, qui traverse la vie avec un mélange de fatalisme et de renoncement, inculqués par sa mère comme les meilleurs moyens de survivre et de ne pas connaître le désespoir. C'est aussi l'histoire des rapports d'une mère et d'une fille, liées par un attachement que rien ne peut détruire. C'est encore l'histoire d'un amour dans l'exil. Après avoir survécu aux épreuves de la fuite en mer de Chine et d'un camp de réfugiés en Thaïlande, Elyssa aborde au pays d'un père qu'elle n'a pas connu ; elle fait l'expérience d'une société, rêvée comme un eldorado, et qui lui offre un asile plus charitable que généreux. Elle y trouve l'ivresse de l'abondance et de la liberté, mais aussi le sentiment de l'exil et y rencontre l'amour, un amour total, exclusif, passionné jusqu'au drame. Enfin et surtout, c'est le roman d'une femme aux prises avec ses propres contradictions, flottant entre deux cultures, et condamnée à l'expérience d'une mutation qu'elle n'a pas été préparée à vivre. À la fois fragile et forte, assoiffée de tendresse, c'est par une volonté pathétique de préserver son indépendance, qu'elle va obstinément à la rencontre de son destin.