Comment cherche-t-on sur une banque de données documentaires ? Comment ajuster le système d'interrogation aux stratégies multiples - et pourtant spécifiques - d'un public varié ? L'utilisation de nouvelles technologies d'information, telles les banques de données, renouvelle la question de la construction du sens. Quelle organisation du lexique permet la transition d'un mot à un autre, acte naturel de la pensée, mais qui pose pleinement le problème du sens quand on cherche à l'automatiser ?Questions cruciales, d'abord d'un point de vue pratique : des éléments de réponses apportés, dépendent la conception des systèmes documentaires, leur efficacité, ainsi que les pratiques d'indexation. La première partie de l'ouvrage analyse en détail l'aspect procédural de l'interrogation de banques de données, et met en évidence les processus cognitifs sous-jacents à cette activité.Problème également théorique : à partir de cette étude de cas, sont avancés les jalons théoriques d'un modèle cognitif du lexique, compatible avec les bases neuronales du langage, et intégrant les multiples dimensions de la communication homme-machine. Ce modèle est situé sur une troisième dimension, ajoutée à l'espace de représentation linguistique habituel bidimensionnel. Sur ce plan processuel, où les relations entre les termes sont - a priori - plurielles, non exclusives les unes des autres, stables ou labiles, une unité de représentation est définie, la pré-représentation (PR), comme un ensemble de liens rassemblant certains termes entre eux, et désignant une configuration particulière du lexique individuel en activité. Dans ce cadre de représentation, différents types d'opérations cognitives constitutives de la dynamique du parcours interrogatif, sont repérés.Ces régularités, repérables dans les stratégies des utilisateurs, émergent ici non de règles constituées et prédéfinies, mais de l'analyse de processus cognitifs se développant selon une dynamique sémantique, propre à l'activité lexicale en jeu dans les interrogations de banques de données.Cet ouvrage intéressera le cogniticien, le linguiste, le concepteur de bases de données, de systèmes documentaires et de catalogages et, de manière générale, toute personne traitant « du sens ».