On considère volontiers le couple franco-allemand comme le pivot de la construction européenne. Et pourtant ce « couple » a connu bien des vicissitudes, comme en témoignent ces textes qui vont de la Chanson de Roland à nos jours. Depuis Montaigne, les voyageurs ont traversé les terres allemandes. Les échanges commerciaux, les guerres ont mis les peuples en contact. Avec De l’Allemagne, Madame de Staël a participé à la mode allemande, mais aussi fait circuler des clichés durables. Après l’époque romantique, s’amorce une période noire que le vingtième siècle ne dément pas : l’Allemagne devient un État, cela ne peut-il se faire qu’aux dépens de la France, du reste de l’Europe ? Alsace-Lorraine, tranchées, Occupation, camps de la mort : la suspicion, la peur et la haine envahissent les relations, sans que disparaisse pour autant l’attirance française pour ce peuple de philosophes, de poètes et de musiciens... Naïveté des Français ? Duplicité des Allemands ? Si l’Allemagne est aujourd’hui une démocratie respectée, la hantise des « vieux démons » n’a pas disparu... Avec ce pays si proche – les Francs étaient après tout un peuple germanique -, le malentendu ne date pas d’hier ! Le choix de textes proposé ici entend donner un aperçu de la manière dont les écrivains français, tantôt ironiques, tantôt enthousiastes, souvent amers, ont vu l’Allemagne. La palette est variée qui va de l’amour à la haine. L’Allemagne décidément fascine, comme une énigme qui reste à déchiffrer.