Pour Prosper, la vie nouvelle à Brazzaville tout au long des années cinquante fait l’effet d’une lampe au cœur de la nuit. Cela étourdit, cela fascine. Bon, mauvais, ce peut même être dangereux, toute cette attirance... Mais Prosper n’a pas peur. Prosper est militant politique. Pour le Progrès, l’Avenir, l’Indépendance. Autour de lui : Sophie, sa sœur très dévote, et Juliette, son épouse légitime. Et tant d’autres, blancs et noirs, dont il n’est pas facile de dire s’ils sont les acteurs ou les jouets du changement énorme de ces années-là. Avec Les Phalènes, Tchicaya U Tam’Si a écrit un roman étonnant et savoureux, un roman de conteur et de poète, qui possède aussi toute la valeur d’un précieux témoignage sur l’époque qui vit la suppression de « l’indigénat », commencement de la fin pour « la colonie ».