Toute littérature enfantine, ou presque, nourrit une intention pédagogique, et veut montrer à l’enfant comment se conduire avec lui-même et avec les autres. Fût-ce inconsciemment, elle livre une idée de la société. Il y a un siècle, quand les structures sociales étaient fortes, il fallait apprendre aux enfants à y prendre place. Ainsi firent les romans publiés par le Journal de la Jeunesse. Délibérément, la bourgeoisie traditionnelle révèle à ses enfants son idéal d’une société tendue entre la stabilité de l’ordre et le mouvement d’ouverture. Hiérarchie sociale, bon usage de l’argent, famille, patrie, religion, composent un système cohérent, mais menacé. Des citations abondantes, une illustration savoureuse, viennent à l’appui de la démonstration.