John Rebus n'est plus flic. Mais il n’est décidément pas fait pour la retraite. S’inscrire à la bibliothèque ou redonner un coup de neuf à son appartement, très peu pour lui. Alors quand Siobhan Clarke lui demande de l’aide, Rebus saute sur l'occasion d'être à nouveau en première ligne.
Clarke enquête sur la mort d’un juge célèbre, lord Minton, retrouvé étranglé chez lui. Le même jour, Big Ger Cafferty a reçu une lettre de menaces et échappé à une tentative de meurtre. Pourtant, ce dernier refuse d’être interrogé par la police. Seul John Rebus, son éternel adversaire et plus vieil ennemi, pourra faire parler le caïd d’Édimbourg.
Entretemps, Malcolm Fox, du service des Plaintes, a rejoint une opération secrète surveillant une famille de criminels de Glasgow en route pour Édimbourg. Seraient-ils responsable de l’attaque brutale contre Cafferty  ? Ou d’autres rapports de force plus sinistres encore entrent-ils en jeu  ? Rebus, Clarke et Fox craignent le pire et cherchent à arrêter le tueur avant qu’il ne frappe à nouveau, et que le monde criminel écossais implose.
À Édimbourg, quand les loups affamés s’affrontent, il faut bien choisir sa meute…