18 octobre 1942, Joul a 18 ans et vient d’être incorporé de force, comme deux cents autres jeunes de la région de Sarrebourg, dans l’armée allemande. Comment faire autrement ? Les autorités ont très clairement menacé de représailles les familles en cas de désertion. Quelques semaines plus tard, Joul se retrouve, dans la neige et dans le froid, devant Leningrad. Au cœur de l’hiver, sous un déluge de fer et de feu, il découvre la souffrance, la haine et la peur. Tenu à l’écart par la plupart de ses camarades, qui se méfient des Alsaciens-Mosellans, que l’on a obligés à revêtir l’uniforme de la Wehrmacht, Joul vit replié sur lui-même, ne se liant qu’avec de rares amis : Phons, le Sarregueminois ou Claus, le Sarrois. Et puis, un beau jour, alors que son unité stationne en Ukraine, Joul rencontre une jeune réfugiée venue de Lituanie, blonde comme les blés et belle comme le jour. Avec Galina, il va vivre quelques brèves heures de bonheur, avant de replonger, pour de longs mois, jusqu’à son évasion d’un hôpital allemand en août 1944, dans la souffrance et l’horreur... L’auteur est né à Vallerystal, commune de Trois-Fontaines (Moselle). Par ce récit poignant, et largement autobiographique, il entend rendre hommage aux 130 000 Malgré-Nous originaires des trois départements annexés et, notamment, à ses 40 000 camarades morts pour une cause et un pays qui n’étaient pas les leurs. À son retour en Lorraine, et dès la Libération, Georges Kœstler s’engagea dans l’armée française pour la durée de la guerre. Il participa à la campagne d’Allemagne dans les rangs du 151e R.I., avant de servir successivement au Maroc (3 ans), en Indochine (5 ans), puis en Algérie. Il retrouva le 151e R.I., à Metz, pour y terminer sa carrière avec le grade de capitaine.