Nous vivons dans un monde de chiffres : il en va du PIB, ou encore des scrutins en démocratie, et même de l’appréciation de nos émotions. Les chiffres sont devenus notre grille privilégiée de lecture du monde mais aussi de prise de décision. La pandémie de Covid l’a illustré avec une puissance inédite. Face à ce langage dominant, nous sommes pour la plupart en situation d’illettrés. Les occasions de malentendus et de raisonnements trompeurs s’en trouvent démultipliées. Ce livre veut y remédier.
Valérie Charolles nous plonge au cœur de la fabrique des indicateurs qui jalonnent notre quotidien et montre comment nous sommes passés du problème « des mots et des choses » à celui « des faits et des chiffres ». L’illusion tenace selon laquelle on peut rendre compte exactement de tout sous forme de chiffres ne résiste pas à l’examen. Tous reposent sur des conventions : il faut définir ce qu’on l’on compte, choisir une méthode et la manière de rassembler les informations.
Cet examen critique de nos instruments de mesure contient des clés pour s’extraire d’une emprise injustifiée et combiner calcul et liberté : le problème n’est pas de mettre de côté les chiffres, mais de se libérer de leur domination.
 
Valérie Charolles est philosophe et a travaillé dans le monde des chiffres pendant vingt-cinq ans. Elle a notamment enseigné à Sciences Po et à l’EHESS. Tous ses livres sont parus chez Fayard. Le premier, Le libéralisme contre le capitalisme (2006), est disponible en « Folio Essais ».