Il y a cent ans, l’Italie fêtait dans l’enthousiasme populaire son unité presque achevée. L’effondrement du royaume de Naples apportait en effet une pierre essentielle au nouvel édifice. Aussi le livre de Jean-Paul Garnier paraît-il à un moment particulièrement opportun. Longtemps en poste en Italie, l’auteur, aujourd’hui ambassadeur de France à Prague, a pu enrichir son livre de nombreux documents inédits, en particulier des dépêches qu’il a consultées jadis sur les bords du Tibre, au Palais Taverna où se trouvait avant la guerre notre ambassade auprès du Saint-Siège. Toute baignée d’une lumière délicate, l’existence mélancolique de François II de Bourbon et de la belle incomprise Marie-Sophie, a pour toile de fond d’adorables paysages italiens. Aussi l’histoire de ce règne éphémère et manqué s’enrobe-t-elle de poésie. Elle comporte aussi bien des aspects aussi touchants qu’inattendus. Jean-Paul Garnier a su faire revivre pour nous le singulier royaume, replié sur lui-même, isolé du reste du monde, situé “entre l’eau salée et l’eau bénite”, comme disait Ferdinand II, c’est-à-dire borné au nord par les États de l’Église, et n’ayant partout ailleurs d’autres frontières que la mer latine. Après avoir lu ce livre, on comprend mieux l’importance du rôle joué par la diplomatie française dans la naissance de l’Italie moderne.