Connaissez-vous Flora Tristan ? En dépit de la place que lui assignent quelques sociologues parmi les esprits novateurs du XIXe siècle, Flora Tristan reste inconnue du grand public et, souvent même, de celles et de ceux qui poursuivent aujourd’hui son combat. Toute l’évolution sociale — et même morale — de notre temps, Flora Tristan ne l’a pas seulement devinée, mais voulue. Dès 1840, elle exigeait tout ce qui, au prix d’un siècle et demi de luttes, passe peu à peu du domaine de l’utopie — dont on l’accusait ! — dans celui des réalités : qu’il s’agisse de l’émancipation de la femme, de la défense des travailleurs, de la gestion des entreprises, et même de la position de l’Église. Mais, au-delà de l’action humanitaire, qui lui donna son sens profond, la destinée de Flora Tristan révèle un caractère de femme, séduisant, romanesque, exalté, en bref, une « personnalité » dont l’originalité retient autant que les idées. C’est ce double aspect du personnage, que Pierre Leprohon met en relief dans ce récit biographique, riche d’aventures et de passions. Une seconde partie — documentaire — est consacrée à la place de Flora Tristan dans les courants sociaux de son époque, à l’étude des écrits de l’héroïne, dont quelques-uns ont été réédités récemment. Une chronologie parallèle — et l’exposé des sources — complètent cet ouvrage consacré à Flora Tristan, de qui André Breton a pu dire : « Il n’est peut-être pas de destinée féminine qui, au firmament de l’esprit, laisse un sillage à la fois aussi long et aussi lumineux que celle de Flora Tristan. »