L’Occident — ses structures, sa culture — fut radicalement ébranlé par l’offensive allemande du mois de mai 1940. Dans la stupeur, une République - vénérée et prestigieuse - prit fin, son Empire colonial condamné, et tous les empires semblables voués à disparaître. Mai 1940 marque une cassure dans l’histoire de la France, des démocraties occidentales, du monde. Rien qui ne se dise, se fasse, ait lieu aujourd’hui, qui ne dépende des événements de ce mois de mai 40. Plus précisément, de ce qui se déroula du 16 au 20 en Thiérache... À peu de distance de Paris, où nul ne pressentait que la réalité française, ce qu’elle incarnait, ce qui en procédait, basculait irrémédiablement.