L’Inquisition se présente comme un tribunal d'exception, et pourtant permanent, qui intervient dans toutes les affaires intéressant la défense de la foi. Les articles qui composent ce Dossier Universalis précisent l'origine et le fonctionnement de cette institution aussi célèbre que mal connue. Ils tissent des liens vers des domaines connexes (hérésie, torture) et évoquent la figure de quelques-uns de ceux qui furent ses promoteurs (Torquemada) ou ses victimes (Galilée).
Un ensemble de textes denses et informés, tirés du fonds de l'Encyclopaedia Universalis et signés par les meilleurs spécialistes (Jean Favier, Louis Sala-Molins, Alain Le Boulluec, Marcellin Defourneaux, Raoul Vaneigem…).