C’est un homme fait, un quadragénaire, qui entre dans la vie publique en 1789-1790. Comment ce fils d’artisan rural a-t-il été amené à cette décision, comment s’est forgé ce caractère, dont la dignité et l’indépendance forceront le respect des contemporains ? Antoine Sutter a voulu répondre aux interrogations qu’avaient suscitées en lui des jugements sévères, portés en 1931 sur son illustre compatriote. Monde rural, société cléricale, milieu de “philosophes”, tels sont divers plans d’existence et d’action, où la vie de Grégoire a été, dès les premières décennies, marquée d’une empreinte indélébile. Grâce à son érudition, et aux documents inédits qu’il a su mettre en œuvre, les recherches de l’auteur nous évoquent, avec précision, ces années capitales dans la vie de Grégoire.