Françoise, quarante-sept ans. Un fils de vingt-deux ans, une fille de onze. Son premier mari l’a abandonnée, le second est mort en montagne. Ferme elle est : de corps, de cœur, de tête. Trempée, hâlée, vigoureuse et rigoureuse. Droite, la tempête finie, à l’avant de son bateau, et guettant les récifs en chantonnant jusqu’à la prochaine. Belle, comme intouchable par le temps. Françoise, femme dans le vent, écrit, dessine des maquettes d’affiches, gère son domaine viticole du Var, se bat et gagne, dans les affaires comme au tennis et au ski, entraîne les autres, les domine et vit. Les chagrins, la lutte, les victoires semblent l’avoir préservée. Françoise a quarante-sept ans ? Qui le croirait ? À l’approche de la cinquantaine, elle n’a pourtant, emportée dans son tourbillon, pas vu venir cette épreuve difficile de son existence que l’âge lui réserve. Elle a cru en son dernier amour. Il lui restera « Une heure pour chanter ». Après ses romans de guerre (« La Polonaise », « Le temps des cerises », « La renaissante ») et un second cycle, où l’homme trouvait son accomplissement dans l’amertume (« La Berthe »), la mort (« Le chant de Maiore ») ou l’amour et la paix (« La grimpe »), Henri Spade brosse ici le portrait d’une femme moderne, qui n’a pas attendu les campagnes féministes pour, sans complexes, affronter les hommes, compagnons, amis, amants, rivaux, adversaires, amoureux, camarades, mais jamais dieux ni esclaves. « Une heure pour chanter » offre à la fois un portrait psychologique, une étude de mœurs, et une forte histoire d’amour, au dénouement pathétique.