« Définissez les termes ! », ne cessait de répéter Voltaire. Il semble superflu de dire que, si on veut s’entendre, il faut d’abord se comprendre ; que si on emploie un mot dans un sens, tandis que son contradicteur l’emploie dans un autre, il est difficile de tomber d’accord. C’est une vérité de M. de la Palisse : nul ne la contestera, mais elle n’en est pas moins inconnue pour beaucoup de personnes, et des plus sérieuses. Tous les jours on prononce des mots dont on serait embarrassé de déterminer et de préciser le sens.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.