Frédéric Meyriel et Christian Duvernoy sont deux amis d’enfance. Tandis que ce dernier termine son service militaire, Frédéric rencontre une jeune fille, Fanette Mourguet, dont il s’éprend. D’abord anodins, presque pudiques, les regards de Christian sur Fanette, à son retour — Fanette devenue entre-temps la maîtresse de l’autre — porte ombrage à celui-ci, et provoque une explication qui apaisera l’amant. Cependant, malgré la promesse de sa loyauté, Christian, aux prises avec lui-même, rongé, grignoté par sa passion secrète pour Fanette, finira par fléchir, céder à son sentiment ; pacifique et sentimental, répugnant à la violence, Frédéric, néanmoins, sait faire front — et même agresser... Un duel départagera les rivaux. Mais tout sera-t-il réglé pour autant ?