Vingt ans après Le Creuset français, livre qui a ouvert lavoie à l?histoire de l?immigration en France, Gérard Noirielprésente ici un bilan des recherches menées sur cette questiondepuis deux décennies. Pour la première fois, l?immigrationétrangère, l?émigration coloniale et l?évolution du droit d?asilesont appréhendées dans une réflexion globale, qui permetd?éclairer les enjeux du débat actuel sur l?immigration « choisie »,l?« intégration » et les « discriminations ».

L?analyse détaillée des discours publics sur ce sujet quenous livre l?auteur met en évidence les stéréotypes dont lesimmigrants ont été victimes pendant plus d?un siècle et lerôle que ces représentations négatives ont joué dans le développementde l?antisémitisme et du racisme.

Gérard Noiriel plaidait depuis longtemps pour qu?un lieude mémoire rappelle que, tout au long du XXe siècle, la Francea été l?un des tout premiers pays d?immigration au monde. Avecl?ouverture de la Cité nationale de l?histoire de l?immigration,cet aspect de notre histoire contemporaine entre enfin dans lamémoire collective républicaine. Mais l?auteur nous met engarde contre les finalités de ce nouvel espace mémoriel qui,plus que fixer l?histoire, doit aussi permettre de faire reculerl?intolérance à l?égard des immigrants d?aujourd?hui et contribuerà l?éducation civique de tous les citoyens, y compris ceux quiaspirent à représenter le peuple français.