De façon immémoriale, mais pour des raisons qui restent encore bien énigmatiques, les hommes attachent, à certains lieux, des effets quasi magiques. D'autres – qui croient que les effets sont toujours à rapporter à des causes physiques – mettent en avant des raisons d'ordre tellurique. Dans cet ouvrage, les auteurs se posent d'autres questions. Que figurent de tels lieux ? Que s'y donne-t-il à voir, à parcourir, à toucher : un événement à commémorer, un exemple à suivre, un futur à espérer ? Autour de tels lieux, toujours construits socialement, les hommes célèbrent des affinités. Au moment où les changements sociaux affectent toutes les représentations, toutes les certitudes et toutes les identités, certains lieux, comme des emblèmes, servent à rassembler des croyants. Il se pourrait bien que de telles vertus n'aient pas échappé à ces techniciens du faire-croire dont la fonction est aujourd'hui de construire de nouveaux corps sociaux. De ces lieux pour l'exemple – zones expérimentales, réalisations exemplaires, circonscriptions exceptionnelles..., – que les gestionnaires multiplient à l'envie, il est attendu qu'ils produisent de l'adhésion. Là où, avec l'adhésion, la fascination se profile, il importe que la critique ne fasse pas défaut.