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ERNEST LAVISSE (1842-1922)
" Aux abords de la soixantaine, donc plus ancien que Langlois et Seignobos, il régnait sur tout, présidait à tout : rue des Ecoles, en Sorbonne, aux études historiques (à), chez Hachette et chez Armand-Colin, grandes puissances de la librairie, rue de Grenelle où se trouvait le ministère de l'Instruction publique (à) On l'écoutait comme un oracle au Quai d'Orsay, dans les principaux salons académiques. Partout il en imposait par une certaine majesté naturelle, olympienne, qui l'apparentait à un Mounet-Sully ou à un Victor Hugo " : tel était Ernest Lavisse vers 1900, décrit par Jules Isaac dans son admirable Expériences de ma vie (1960).
Normalien, précepteur du prince impérial, professeur à la Sorbonne, académicien, rédacteur en chef de la Revue de Paris, directeur de l'Ecole normale, E. Lavisse est aussi le grand historien de l'Allemagne et le concepteur d'une monumentale Histoire de France à laquelle collaborèrent notamment Vidal de La Blache, Ph. Sagnac, Ch. Seignobos.
Ses Souvenirs d'enfance paraissent en 1912. Lavisse était né dans l'austère Thiérache, son père était boutiquier. Ce livre écrit d'une main comme tachée de l'encre du porte-plume, exhale les odeurs de l'hiver enneigé, quand les galoches ferrées résonnaient sur le sol gelé.