C'est l'histoire à la fois d'un homme et de son temps que l'auteur nous invite à suivre dans ce récit qui commence à sa naissance, en pleine Belle Epoque, et qu'il interrompt au crépuscule de la paix en 1939. Avec une habileté d'annaliste, il accroche sur la toile de fond de son siècle, année après année, les principaux événements qui font la chronique mondiale. Ce ne sont, en fait, que jalons. Nous nous intéressons surtout au destin du narrateur qui nous entraîne, à sa suite et à sa recherche, dans "d'autres temps". Et c'est la double vie d'un grand aristocrate et qu'un industriel averti que nous découvrons : le douzième duc de Brissac, descendant de quatre maréchaux de France et l'ancien polytechnicien, ingénieur deu Creusot qui dirige la construction et la mise au point de la lococmotive B.B.-9004, championne imbattue depuis 1955.