« J’ai beaucoup aimé votre manuscrit — Raison — Élégance — Et une langue charmante. » Ainsi écrivait de ce livre un de nos Prix Goncourt (Charles Plisnier). La mort ne lui laissa pas le temps de parrainer l’ouvrage, mais la louange n’était pas mince, de la part d’un homme qui en était avare, et dont - ni les opinions ni la sensibilité - ne cadraient avec celles de l’auteur. D’autre part, dès les premiers ouvrages d’Albert Jacquemotte, les gens de métier lui avaient reconnu ce qu’ils appelaient le don d’enfance (Léon Souguenet). Ils entendaient par là non pas le don de parler aux jeunes — encore que l’auteur le possède à un degré rare — mais une particulière fraîcheur d’âme et d’images. C’est sur ce caractère d’un livre, qui tranche sur la noirceur de la littérature d’aujourd’hui, que l’éditeur voudrait, si on le lui permet, insister, convaincu qu’il est, que ce livre deviendra un classique des bibliothèques scolaires, et du livre à offrir à la jeunesse. L’œuvre est, en principe, écrite pour les adolescents. C’est d’ailleurs une gageure d’amener ceux-ci à penser à quelques grands problèmes, en leur présentant leur propre image — le propre roman de leur enfance. Mais l’ouvrage s’adresse aussi, peut-être surtout, à tous ceux qui aiment la jeunesse et à tous ceux qui cherchent une source fraîche, toute pleine d’un amour simple de la vie. Récit plutôt que roman, que d’autres ont dit émouvant, ce livre est bâti de toutes les limpidités de l’enfance, des doutes et des écueils de l’âge trouble, des incertitudes de l’entrée dans la vie. Gripemaud reprendra son équilibre et son rôle humain, en repoussant les orgueils démesurés et factices ; en retrouvant son village pour qui il deviendra le guide éclairé et aimant, en retrouvant son vieux père qui l’attend pour mourir en paix, l’art qu’il soupçonnait à peine, la vie enfin, des plantes, des bêtes, des hommes et des ciels. L’amour n’a point de rôle dans cette jeunesse. Si la tendresse apparaît aux dernières lignes, c’est que l’heure est venue où doit s’ouvrir, pour Gripemaud, une autre page de la vie.