Le 28 mars 1968, Mère Suzanne Guillemin, Supérieure générale des Filles de la Charité depuis 1962, était rappelée à Dieu à l’âge de 62 ans. Sa mort prématurée a plongé dans la consternation non seulement sa famille spirituelle, mais tout le monde des religieuses et, on peut le dire, toute l’Église. Car, dans l’Église, Mère Guillemin était « la femme numéro un » ; non seulement par sa fonction à la tête de l’Institut religieux le plus important du monde, mais aussi par sa personnalité hors pair, qui en avait fait le symbole de la promotion féminine au sein de l’Église. Elle fut une des premières auditrices au Concile, une des premières femmes membres de la Curie romaine. Elle laisse, à l’Église tout entière, un message extraordinairement lumineux et courageux, d’un caractère nettement « prophétique », qui ne devait pas être perdu. D’une voix posée, douce et ferme à la fois, sans élever le ton, Mère Guillemin, ne reniant jamais rien de ce qu’il y a de plus authentique dans la vie religieuse, affirmait la nécessité d’un véritable retournement de positions traditionnelles, conduisant à des options graves : ne pas accepter cette reconversion, disait-elle, ce serait aller à l’encontre de la marche du monde et de l’Église... et se condamner à en subir les conséquences. Ses conférences, et même des interventions plus familières — et combien savoureuses ! — jusqu’ici éparses ou inédites, sont maintenant rassemblées. Leur publication va permettre à toutes les religieuses, dont les diverses familles s’interrogent en ce moment sur les modalités de leur « aggiornamento » selon les directives du Concile, de ne rien perdre d’une pensée qui doit continuer à guider leur effort nécessaire de « promotion » dans le peuple de Dieu.